1904年，列奥·亨德里克·贝克兰(1863-1944）在参加一次科学研讨会时得知：德国著名化学家阿道夫·冯·拜尔有一个新的科研发现，甲醛和苯酚可以发生化学反应。

贝克兰对此很感兴趣，回去后，他立刻钻进实验室，将甲醛和苯酚混合起来进行研究实验。

然而，令他失望的是，两者并没有像拜尔所说的那样，发生剧烈的化学反应。是拜尔的结论有误，还是自己的试验过程有问题？贝克兰处于深深的困惑中。

贝克兰

此时，他身边的不少朋友都劝他说：“拜尔只是提出了一种化学反应‘现象’，并没有进行应用性的研究，连这位‘染料化学之父’，诺贝尔奖获得者都不愿进行下去的实验，一定是没有意义的，不如放弃吧。”

但是，在科学家眼里，废物只是一种尚未查明用途的东西。化腐朽为神奇，是科学家独有的特质。贝克兰凭着丰富的知识和经验语言，这个实验的前途一定是光明的。他那种锲而不舍，撞了南墙也不回头的性格决定了他不会放弃，坚持进行试验。

经过多次实验，他得到一种粘稠的液体，但实验始终无法进入到应用阶段。

一晃就是三年过去了，日以继夜地连续操劳，贝克兰的头发越来越少，收入也越来越少，连他相依为命的实验室也因无钱整修，变得破烂不堪，老鼠横行。

各种电木产品

有一次，肆无忌惮的老鼠竟把他午餐的奶酪给吃掉了，让贝克兰整整饿了一下午。挨饿的贝克兰决心消灭这群厌恶的老鼠，他从朋友那里借来一只猫，把它放到实验室。谁知这只猫平时吃惯了闲饭，长得又肥又大，却是个懒猫！即使老鼠从它身边明目张胆地溜过，它也不去抓捕。善于观察的贝克兰清楚懒猫形成的原由，有意 不给猫喂食，让它饥饿后主动去捕捉老鼠吃。同时他在实验桌上安放了捕鼠器，把一块奶酪放在上面做诱饵。

夜里，饿了整整一天的懒猫实在忍受不了了，不得不出来找食物吃。很快，它灵敏地嗅到奶酪散发的香味，它一个蹦跳就上了实验桌。不料，由于用力过猛，它把大半瓶试验用的液体碰倒洒落在捕鼠器上。

第二天一早，贝克兰走进实验室一看，粘稠的液体已经覆盖了奶酪，而捕鼠器并没有捕到老鼠，当他怀着沮丧的心情整理“事故”现场时，却意外地发现本来软软 糊糊的奶酪现在变得像鹅卵石一般光滑而坚硬。贝克兰忽然欣喜万分，找到了新的研究方向，为何不把别的物质加入到自己的实验中来呢？

未经加工的电木

经过多次实验，他在原先的实验基础上添加了木屑混合均匀后，在高温高压下模压成型就生成了一种可以应用的新材料——酚醛塑料（电木）。它具有耐热、耐腐蚀、不可燃等特征，原料便宜，特别适用于新兴的电器产业中。

1910年，贝克兰在新泽西建厂生产电木，产品一推向市场就收到了电器生产厂商的青睐。当时，人们还把这项发明誉为20世纪的“炼金术”，断定它将会出现在现代文明的每一种电器设备里。电木是第一个投入工业生产的塑料品种，随后在此基础上，科研人员又研究出了很多塑料品种，人类历史上前所未有的塑料时代 到来了。

1931年，贝克兰又研制出黑色电木配方，瑞典爱立信公司采用这种新型的电木技术推出了带转盘的黑色电木电话机，来代替过去的金属机身。

要知道，当时应用绝缘材料是一种叫虫胶的树脂材料做成的。天然虫胶非常稀少，提炼一磅虫胶需要几万只紫胶虫才能获得。远远无法满足电气化的需求，电木的诞生，为电气工业的发展做出了卓越贡献。

电木茶盘

在电器化使用越来越广泛的今天，电木这东西随处可见，如电表、电闸、电灯、电器开关、电视机、电器仪表、万应表等等都用电木做外壳。

当然电木不仅仅是用作电器材料，它广泛出现在我们的生活中，比如电木茶盘、橱柜板材、手柄等等，这一切都要得益于贝克兰的伟大发明！