医用塑料已成为医疗器械制造业继金属材料之後的第二大常用原材料，并成为塑料制造业的一大热点，尤其是经历金融危机洗礼後，各公司纷纷强调其在医用塑料领域的发展宏图。
据市场研究机构GIA(GlobalIndustriesAnalysts)早前发表的调查，医用塑料的总产量在2015年将突破100亿磅(约45亿公斤)，具有生物相容性、能抵受高热消毒、抗化学性、高度透明及能够呈现不同形状的塑料，在医药业预计会非常吃香。如可用於制造形形色色的植入式医疗器械的医用塑料(可作为骨架材料等)，如聚乙烯醇(PVA)、聚氧乙烯(PEO)、聚乳酸(PLA)和聚乙烯吡咯烷酮(PVP)等，它们不仅具有良好的生物相容性，其中有些材料还可在体内降解。而含有银离子的抗菌型塑料，可用於加工成使用频度较高的医疗器械产品或元器件，有助於防止交叉感染。
此外，医用设备发展的轻量化趋势也为塑料在医疗市场的进一步渗透提供了条件。
塑料作为原材料，一直深受产品设计师的钟爱，是医药工业的主要取材原料之一。在医药包装方面，由於塑料有更佳的设计灵活度，更取代了部分传统以金属为主要材料的应用。
在消毒、舍弃一次性用品方面，塑料也发展了更圆满的解决方案，技术上的创新让市场发展一日千里。新发展如用於置入物的生物相容塑料，令全球医用塑料市场不断壮大。
就全球各地区的发展而言，虽然美国仍然是单一最大的医用塑料市场，但由於亚太及拉丁地区等发展中国家对更复杂、更先进的医药设备出现了大量需求，将大力促进医用塑料市场发展，而亚太地区是该市场发展最快的地区。
全球活跃於医用塑料市场的企业非常多，包括AlcanPackaging、Amcor、巴斯夫、拜耳、塞拉尼斯、CYRO工业、陶氏、杜邦、伊士曼化工、赢创、埃克森美孚、沙伯基础创新塑料、Saint-Gobain及Tekni-Plex等。
值得关注的是，塑料高分子材料在医疗仪器器材上的应用不仅越来越多，而且要求也越来越高。
不含邻苯二甲酸酯的PVC
由於制造的方便性、以及与静脉注射液和血液之间良好的相容性，聚氯乙烯(PVC)在医疗设备中有着广泛的应用。有统计显示，三大医用塑料PVC、TPE、TPU中，PVC占70%，是目前用量最大的医用塑料，主要用於输血管、输液管以及灌肠剂引流袋和导尿引流袋等。
为增加PVC的弹性，通常所使用的PVC类产品中都含有目前最经济有效且广泛使用的增塑剂—邻苯二甲酸二辛酯(DOP)增塑剂或邻苯二甲酸二异壬酯(DINP)。自从1950年将此类增塑剂投放到医药应用领域中以後，DOP与DINP增塑剂就成为多种医疗设备中所主要使用的增塑剂，替代天然橡胶和玻璃在医疗设备中的使用。使用这类增塑剂的医疗设备包括心导管、气管插管、以及某些植入型心脏瓣膜及设备。
但是，近年社会对含邻苯二甲酸酯增塑剂的人体安全性产生质疑，认为其会对实验动物产生包括活性有机体的致癌效应在内的一系列消极的影响。与生殖风险相关的安全问题已经在高度直接或间接暴露在这类材料中的病人群中表现出来。尽管这些化学物质对人体的影响还不明确，但发达国家已开始逐步在医用上减少使用含DOP增塑剂的PVC，有报道称，目前发达国家每年正以15-17%的速度淘汰医用PVC。
这一争议推动了不含邻苯二甲酸酯类PVC或可替代PVC材料，如以PE及PU为基础的创新方案的活跃发展。但PVC在非侵入性的医用塑料产品及标准的医药包装用途上，仍占有重要的位置。
近几年，随着国内外对医疗安全要求的日益提高，不含邻苯二甲酸酯的PVC受到发达国家，以及中国一线城市的欢迎。国外如日本已开始禁用含邻苯二甲酸酯PVC在医疗上的应用。中国目前仍沿用1995年颁布的国标《GB15593-1995-输血(液)器具用软聚氯乙烯塑料15593-1995》，其中对邻苯二甲酸酯类增塑剂没有严格的限制。不过，行业内一些领先企业已开始向相关单位反应，倡导使用非邻苯二甲酸酯类PVC。
另外一个值得注意的是欧盟RoHS法令，其中牵涉到对重金属的管制，2004年开始中国要求国内企业对重金属的管制参照RoHS法令执行。
国内外医用塑料发展差距
中国医用塑料发展起步较晚，在缺乏原料和加工工艺的瓶颈阻碍下，以批量大、技术含量低、附加值小的医用塑料产品为主，而高技术含量的膜式氧合器、血液净化器及各种导管、插管长期依赖进口，价格昂贵。
中国医用塑料制品生产技术和消费水平与发达国家存在较大差距。一是消耗量的落差，如美国在医用塑料方面的人均年消耗费用为300美元，而中国只有30元人民币。二是生产链的落後，国内医用塑料制品所需的原材料门类不全，质量标准不规范，缺少开发医用塑料制品原料的企业，生产企业管理水平较低，产品质量稳定性差，产品以批量大、技术含量低、附加值小的医用塑料制品为主。